LBJ chamou isso de "milagre". O Partido Republicano de Trump acaba de votar para acabar com isso.
Inscreva-se no Slatest para receber as análises, críticas e conselhos mais perspicazes disponíveis, entregues na sua caixa de entrada diariamente.
Em novembro de 1967, o presidente Lyndon B. Johnson adicionou uma nova instituição monumental à sua Grande Sociedade: a Corporação para a Radiodifusão Pública, um " milagre na comunicação " que LBJ comparou à primeira linha telegráfica dos Estados Unidos. "Esta Corporação auxiliará emissoras e produtores que buscam o melhor na transmissão de boa música, na transmissão de peças emocionantes e na transmissão de reportagens sobre toda a fascinante gama da atividade humana", observou Johnson, ao aprovar a organização sem fins lucrativos que daria origem à Rádio Pública Nacional e ao Serviço Público de Radiodifusão . "Hoje, rededicamos uma parte das ondas de rádio — que pertencem a todas as pessoas — e as dedicamos ao esclarecimento de todas as pessoas."
Quase 60 anos depois, o Congresso fez tudo o que pôde para obliterar essa missão. Esta semana, o Senado aprovou por uma pequena margem um pacote legislativo que revoga US$ 9 bilhões em gastos anteriormente aprovados para vários programas federais — incluindo, entre outros, a Corporação para Radiodifusão Pública. Cerca de US$ 1,1 bilhão desse dinheiro havia sido direcionado para apoiar a CPB nos próximos dois anos. A corporação teria então delegado a maior parte desse dinheiro às suas mais de 1.500 emissoras de rádio e TV afiliadas — muitas das quais são as únicas fontes gratuitas de informações básicas disponíveis para milhões de americanos em regiões rurais, bem como em comunidades subfinanciadas, como reservas indígenas. Essas fontes primárias de notícias, alertas de emergência, programação educacional, cobertura artística e histórias da sua vizinhança serão severamente restringidas.
Este pacote de rescisões, o primeiro do tipo em 30 anos, ainda não é lei; a Câmara dos Representantes votará na quinta-feira antes que o projeto de lei vá para a mesa do presidente Donald Trump. Mas é improvável que a Câmara preserve o financiamento da mídia pública. Historicamente, os republicanos de estados com populações rurais e indígenas significativas frequentemente lutaram para preservar e até mesmo expandir os fundos da mídia pública, mesmo quando outros legisladores republicanos se opuseram a tais esforços. (Os vencedores anteriores do prêmio Champion of Public Broadcasting Award incluem conservadores confiáveis, como a senadora da Virgínia Ocidental Shelley Moore Capito , o deputado de Idaho Mike Simpson e o deputado de Oklahoma Tom Cole .) As pesquisas realizadas ao longo dos anos demonstraram consistentemente grande apoio à mídia pública e seus fundos governamentais da população — incluindo os eleitores do Partido Republicano . Trump, durante seu primeiro mandato, tentou consistentemente zerar os orçamentos da mídia pública, mas muitas vezes foi frustrado por outros republicanos.
Desta vez, as senadoras Susan Collins e Lisa Murkowski foram as únicas que realmente resistiram ao Partido Republicano, com esta última apontando o terremoto de quarta-feira em seu estado natal, o Alasca, como um exemplo da necessidade da mídia pública. "Moradores locais e visitantes de verão conseguiram evacuar graças aos alertas federais de tsunami transmitidos por emissoras públicas locais", tuitou Murkowski naquele dia , ecoando um discurso que fez no Senado. "A resposta deles ao terremoto de hoje é um exemplo perfeito do incrível serviço público que essas emissoras prestam."
O que mudou para seus colegas, então? Há dois fatores principais aqui: uma campanha de guerra cultural de anos para reduzir a confiança dos americanos na NPR e na PBS, e o esforço bem-sucedido da extrema direita Heritage Foundation para instalar os arquitetos de sua agenda do Projeto 2025 na Casa Branca. Depois que um ex-editor sênior da NPR publicou um discurso no ano passado acusando seu empregador de ter sido comprometido pela "wokeness", ativistas de direita aproveitaram a controvérsia para minar a então recém-empossada CEO da rede de rádio, Katherine Maher, apontando seus tuítes anteriores anti-Trump e pró-Biden. Os ataques a Maher se estenderam às suas afiliações com outros serviços sem fins lucrativos, como Wikimedia e Signal , e ela foi convocada para testemunhar no Congresso em março, ao lado da CEO da PBS, Paula Kerger.
Mas foi menos uma audiência do que um momento de reclamação republicana , tendo sido organizada pela conhecida conspiradora Marjorie Taylor Greene, que recebeu o título de "Anti-American Airwaves" e terminou com um membro da Heritage Foundation como testemunha. O ridículo espetáculo paralelo viu os republicanos alegarem falsamente que a PBS havia introduzido shows de drag na programação infantil e se transformado em máquinas de propaganda. Isso serviu como um acréscimo à cruzada contínua do coautor do Projeto 2025 e presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr , na qual ele acusou infundadamente a PBS e a NPR de " violar a lei federal ao exibir comerciais ", algo que as emissoras públicas são proibidas de fazer. E tudo isso além dos esforços de Trump para demitir três membros do conselho da CPB que haviam sido nomeados pelo presidente Joe Biden.
Isso não se parece em nada com o fórum em que Fred Rogers levou um parlamentar cético em relação à PBS às lágrimas com uma defesa apaixonada do valor da programação pública. Em vez disso, foi a justificativa barata para cortes generalizados na mídia pública de " extrema esquerda " propostos pelo DOGE e por Russell Vought, o líder do Projeto 2025 que agora atua como diretor do Gabinete de Gestão e Orçamento de Trump. No final do mês passado, senadores pró-mídia pública questionaram Vought em uma audiência menos sensacionalista sobre como o corte no financiamento do CPB privaria os bairros rurais de um recurso público muito necessário. Ele justificou a medida prometendo vagamente que os serviços de emergência e as emissoras rurais ficariam bem de qualquer maneira, acrescentando que os cortes no orçamento só entrariam em vigor no próximo ano fiscal, dando às emissoras associadas ao CPB " tempo suficiente para se ajustarem ".
Isso não é bem o caso. NPR e PBS estão bem preparadas para se ajustar, como marcas nacionais que usam apenas uma quantia mínima de seus dólares federais — 2% do orçamento da NPR e 15% do orçamento da PBS , respectivamente — e ganham ampla receita de patrocínios corporativos, doações de telespectadores, taxas de distribuição e doações especiais. No entanto, mesmo que a CPB dê a maior parte de suas verbas governamentais para estações locais, ela recebe algum dinheiro em troca — ou seja, taxas de programação que a Michigan Public paga pelos direitos de transmissão de programas da NPR como All Things Considered , assim como a Ozarks Public Television do Missouri paga pelos direitos de transmissão do PBS NewsHour . As estações de rádio e TV públicas locais não têm o mesmo reconhecimento mais amplo que a NPR e a PBS, e se elas atendem áreas de baixa renda ( como muitas delas fazem ), seus ouvintes são menos capazes de doar substanciais. No geral, a NPR e a PBS serão afetadas, mas têm uma chance muito maior de se adaptar do que a Alaska Public Media. O que significa que essas estações provavelmente cortarão ainda mais os custos, demitirão funcionários ou até mesmo fecharão completamente.
É obviamente verdade que o rádio e a TV não são mais a mídia dinâmica e amplamente indispensável que eram na era pré-internet. Mas motoristas de carro e caminhoneiros de longa distância ainda amam sua NPR, e áreas rurais sem internet de alta velocidade ainda podem depender de ondas públicas. Além disso, a CPB fez um trabalho valente de se ajustar à era digital, trazendo mais programas da PBS para streaming , em seu próprio aplicativo e em outros serviços ( veja também: Vila Sésamo ), enquanto a NPR ainda produz alguns dos podcasts de maior sucesso da era moderna. A PBS observou em suas próprias estatísticas que quase 60% dos lares de televisão americanos - cerca de 130 milhões de pessoas - sintonizam estações públicas locais e nacionais anualmente, e que 60% desses espectadores vêm de áreas rurais. A programação infantil da rede de TV, em particular, continua sendo o padrão ouro em termos de tempo de tela saudável e legitimamente educacional para milhões de crianças nos EUA. No mínimo, é um substituto mais do que digno para o cérebro do YouTube .
Além disso, é ridículo que especialistas e membros do Congresso denunciem o CPB como uma fábrica de doutrinação esquerdista. A corporação tem vários membros republicanos no conselho, incluindo a atual presidente e CEO Patricia Harrison, nomeada por George W. Bush. Ao longo de suas vidas, a NPR e a PBS — juntamente com suas emissoras associadas — empregaram vários apresentadores conservadores, incluindo William F. Buckley Jr., Milton Friedman, Rich Lowry e Sarah Isgur. E todos os apresentadores frequentemente trazem eleitores, legisladores e comentaristas de direita para compartilhar suas opiniões — incluindo aqueles políticos que informam diretamente aos apresentadores de rádio e TV por que desejam suspender o apoio federal.
E se me permite falar de forma pessoal por um segundo: não sei o que seria de mim hoje sem a NPR, a PBS e sua programação local de Michigan. Mesmo sendo um jovem na era da informática, aprendi muito e encontrei valor infinito nas reprises do Mister Rogers' Neighborhood , nos programas de música clássica e em podcasts especializados como o Microphone Check . Esses tesouros gratuitos abriram meu mundo e me expuseram a ideias que eu jamais teria encontrado de outra forma.
Este não é o fim da mídia pública, para deixar claro. Pelo menos três dúzias de estados também fornecem apoio financeiro direto para emissoras públicas locais, e há outras organizações sem fins lucrativos sem apoio do governo federal, como a American Public Media e a Pacifica. Ainda assim, os ecossistemas de mídia local e nacional sofrerão um prejuízo grave, e haverá uma gama muito menor de programação e oportunidades do que antes. O sonho de Lyndon Johnson de dedicar os canais americanos ao esclarecimento do público foi destruído.
Inscreva-se para receber o boletim informativo noturno da Slate.
